佛教是全世界最多人信仰的宗教，因為信仰人數眾多，所以分支也很多，其中傳入西藏的稱之為「藏傳佛教」。
藏傳佛教又細分成四大派別，以顏色來區分，分別是紅派、白派、花派與黃派，其中黃派創立最晚，由宗喀巴所創，至今已成藏傳佛教的主流。
我個人對宗教是抱著敬而遠之的想法，尤其是對某些偏激的宗教。但是相較於全世界的許多宗教來說，佛教最得我的尊敬，面對這些有歷史的古廟，也許我並不根深蒂固信仰著，但是我卻虔誠地對古蹟膜拜著。這是一個安靜而古老的地方，相傳黃教創始人宗喀巴就是誕生於此，他母親生下他的時候，胎盤埋入土裡，隔年生出一棵菩提樹，菩提樹上的樹葉每片都有顯現佛像，於是信徒們就以這棵菩提樹為中心點圍繞起來興建了塔爾寺。
塔爾寺中，大大小小的殿堂都有著莊嚴肅穆的氣氛，一進去就令人不由自主壓低聲音以示尊重，廟宇四周有許多自全國各地遠來的信徒，用特有的方式全身伏地在膜拜並磕頭，雖然姿勢奇特而滑稽，但是氣氛卻莫名地莊嚴。
黃教創始人宗喀巴的故事導遊說了很多，我就不詳述了，宗教的故事嘛，通常都會因為富有傳奇色彩而偏離史實太遠，所以聽聽就好。這座寺廟引起我注意的地方是各處牆上都有極鮮艷的壁畫，有些壁畫的顏色五彩斑斕，經過八百多年而不衰，非常的神奇，令人驚嘆當時的工藝。
但是傳統的壁畫還不是最令我驚嘆的，真正引起我的藝術作品是「酥油花」。
塔爾寺中專門有一個殿堂放置「酥油花」作品。酥油花手工藝是藏傳佛教特殊的傳統，一直沿襲至今，基本上就是在低溫下讓酥油呈現半凝結的狀態，然後將其捏塑成想要的形狀，最後再塗上顏料，成品通常是一整片立體的佛像。為什麼會引起我的注意呢？因為這是一種所謂的「殘酷藝術」。因為酥油要在低溫狀態下才會呈現較堅硬的狀態，所以捏塑的環境溫度必須要在攝氏5度以下，所以負責捏塑酥油花的老工匠，只能在每年最寒冷的12月至3月這段時間捏塑，而且在開始捏塑之前要讓雙手在寒冷的空氣中裸露，直到雙手溫度低於攝氏10度，然後再將雙手浸泡於飄浮著冰塊的冰水中直到雙手溫度低於5度以下為止，才能開始捏塑。所以工匠的雙手經過這樣的折磨，雖然初期可以治癒凍傷，但是每年反覆如此，最後都會遺留下極嚴重的後遺症，到最後幾乎都是以殘廢收場。這就是所謂的殘酷藝術。
而且酥油花這種藝術作品沒有辦法久放，每年都要定期做新的作品來替換掉舊的，於是工匠們從幾百年前到現在，不知道已經犧牲掉多少千雙巧手，不知道有多少人因為堅持著信仰所以持續奉獻犧牲，這樣偉大的情操，即使我這種無信仰的人也對之動容而感動。
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